经上记着说，在耶稣被钉十字架时，“又有两个犯人，和耶稣一同带来处死。”【路加福音 23:32】今天，我想让我们考虑一下这两个犯人的命运。
在他们被钉在十字架上时，“那同钉的两个犯人，有一个讥诮他说：‘你不是基督吗？可以救自己和我们吧。’那一个就应声责备他说：‘你既是一样受刑的，还不怕神吗？我们是应该的，因我们所受的与我们所做的相称。但这个人没有做过一件不好的事。’就说：‘耶稣啊，你的国降临的时候，求你记念我。’耶稣对他说：‘我实在告诉你，今日你要同我在乐园里了。’”【路加福音 23:39-43】
考虑第一个犯人，经上写到，“有一个讥诮他说：‘你不是基督吗？可以救自己和我们吧。’”这句话也许不像是讥诮，因为另一个犯人回答说：“你既是一样受刑的，还不怕神吗？”他更像是以贬义的方式像别人那样辱骂基督。比如在马太福音里的例子：“从那里经过的人讥诮他，摇着头说：‘你这拆毁圣殿，三日又建造起来的，可以救自己吧！你如果是神的儿子，就从十字架上下来吧！’祭司长和文士并长老也是这样戏弄他，说：‘他救了别人，不能救自己。他是以色列的王，现在可以从十字架上下来，我们就信他。他倚靠神，神若喜悦他，现在可以救他。因为他曾说：“我是神的儿子。”’”【马太福音 27:39-43】
注意所有这些“如果”：
魔鬼在试探耶稣时也做了同样的事，比如他说：“你若是神的儿子，可以吩咐这些石头变成食物。”【马太福音 4:3b】耶稣对魔鬼说的一件事就是：“不可试探主你的神。”【马太福音 4:7b】
对比一下，另外一个人没有说“如果”，而是说“你的国降临的时候”：
“耶稣啊，你的国降临的时候，求你记念我。”
那就是这个人的信。但其他人，尽管耶稣三年里在他们中间公开行了那么多神迹来证实他所说的，他们还是不信他。
其他这些人的问题在哪呢？记住这个义人说：“还不怕神吗？”他们不怕神。经上写着说：“恶人的罪过在他心里说：我眼中不怕神。他自夸自媚，以为他的罪孽终不显露，不被恨恶。”【诗篇 36:1-2】
这个恶犯人太骄傲，尽管被钉十字架，仍然看不到自己的罪或恨自己的罪。他所想的只是逃脱他现在的情形。“可以救自己和我们吧。”在我看来，这个人似乎抱着一线希望耶稣有可能把他从现在的境况中解救出来。但那不是耶稣要求的信的质量。有些人向耶稣祷告，不是为他们的罪，不是为他们永恒的归宿，而只是想让耶稣把他们从他们的境况里解救出来。在用五饼两鱼喂饱五千人后，众人跟着耶稣。但耶稣对他们说：“我实实在在地告诉你们，你们找我，并不是因见了神迹，乃是因吃饼得饱。”【约翰福音 6:26b】神最关心的不是我们的境况，而是我们的罪和我们永恒的归宿。
有时我们发现我们处在困难的境况，我们想从这种境况里被救出去，而这种境况其实对我们有好处。但比起我们所遭遇的，更重要的是我们如何回应我们的境况。这两个犯人因他们所犯的罪受到公正的惩罚。一个人接受这个事实，寻求与神和好；另一个抱怨，寻求从这个境况里逃脱，因为太骄傲，看不到自己的罪，或不恨自己的罪。
受苦可唤起最基本的品格特质，也就是谦卑，也可唤起苦毒。不但公正的受苦如此，不公正的受苦也如此。例如，神通过让使徒保罗遭受痛苦来帮助他保持适当的谦卑。保罗写到：“又恐怕我因所得的启示甚大，就过于自高，所以有一根刺加在我肉体上，就是撒但的差役要攻击我，免得我过于自高。为这事，我三次求过主，叫这刺离开我。他对我说：‘我的恩典够你用的，因为我的能力是在人的软弱上显得完全。’所以，我更喜欢夸自己的软弱，好叫基督的能力覆庇我。我为基督的缘故，就以软弱、凌辱、急难、逼迫、困苦为可喜乐的。因我什么时候软弱，什么时候就刚强了。”【哥林多后书 12:7-10】
现在考虑第二个犯人，他怎么看发生在他身上的事。他没有给他的罪找借口。他没有抱怨社会的不公，或罗马施行把罪犯钉十字架的残忍。他接受他和另外那个犯人所受的惩罚与他们所做的相称，受到他们应有的惩罚。他说：“我们是应该的，因我们所受的与我们所做的相称。但这个人没有做过一件不好的事。”让他不安的不是他的境况，而是耶稣作为无辜的受害者遭受不公。注意到他主要关心的是公义。
这种心态是一个人信福音的前题条件。因为福音首先不是关于把人从他们的境遇里救出来。福音首先不是关于医治人或让人感觉好一些。福音首先是关于满足神公义的要求。福音首先是关于罪人与神和好，按神的条件在神面前称义。是的，虽然有些人明白我们需要在神面前称义，但很多这种人认为这种义是按他们自己的条件。
有些人认为他们自己是好人，他们从来不犯罪，或他们把神对圣洁的标准降低到他们自己的水平，或认为神不会认真对待罪。但最常见的是那些觉得他们的善行多于恶行。那不是神的公义的概念。一个人不能靠作好人使神公义的天平达到平衡，因为我们应该总是好的。一个在某一天撒了谎的人不能因第二天不撒谎就使神公义的天平达到平衡。一个人在某一天谋杀了人不能因第二天不谋杀人就使神公义的天平达到平衡。神公义的概念是每一个罪都要得到报偿。
关于神公义的天平，一边是我们的罪。另一边不是我们行的善，而是基督的血。罗马书第三章写到：“所以，凡有血气的没有一个因行律法能在神面前称义，因为律法本是叫人知罪。但如今，神的义在律法以外已经显明出来，有律法和先知为证：就是神的义，因信耶稣基督，加给一切相信的人，并没有分别；因为世人都犯了罪，亏缺了神的荣耀，如今却蒙神的恩典，因基督耶稣的救赎，就白白地称义。神设立耶稣作挽回祭，是凭着耶稣的血，借着人的信，要显明神的义；因为他用忍耐的心宽容人先时所犯的罪，好在今时显明他的义，使人知道他自己为义，也称信耶稣的人为义。”【罗马书 3:20-26】
这是福音与其它宗教不同的显著特点之一。基督的福音适合那些有司法意识的人，那些认为神是圣洁和公义的，他们自己是罪人的人，和那些想按神的条件与神和好的人。这就是第二个犯人的态度。
再者注意他说：“耶稣啊，你的国降临的时候，求你记念我。”关于耶稣，他在说什么呢？他不只是说耶稣是个好人，好教师，是境况的一个无辜的受害者。他说耶稣是主。使人得救的信的一部分就是表示耶稣是主，表示对耶稣的臣服，愿意服从他。经上写到：“你若口里认耶稣为主，心里信神叫他从死里复活，就必得救。”【罗马书 10:9】这并不是说一个人只要说一些空话，一些咒语就能得救。因为耶稣说：“凡称呼我：‘主啊，主啊’的人，不能都进天国。惟独遵行我天父旨意的人，才能进去。”【马太福音 7:21】称呼耶稣是主不是一个技术，而是保证把耶稣作为主来顺服。
这个人信耶稣基督，承认耶稣是主，甚至没有求从他的境遇里被救出来，因为知道在坟墓之后还有远更重要的事等着他。耶稣对那个人说：“今日你要同我在乐园里了。”【路加福音 23:43b】耶稣在别处说：“爱惜自己生命的，就失丧生命。在这世上恨恶自己生命的，就要保守生命到永生。”【约翰福音 12:25】