两个月前，读者文摘杂志登了一则广告，说2011年5月21日，也就是下个星期六，将是审判日。并声称“圣经保证”。那到底是怎么回事？我和斯迪伍两个月前在圣帕特里克节来这里时，有人在地铁站发传单，声称审判日将是5月21日。虽然我完全不认可那个时间，但因为那是现在正在发生的事，我认为现在是简短谈谈圣经是如何说基督的第二次到来的好时机。
这是早期基督徒非常关心的问题。在使徒保罗给帖撒罗尼迦教会写第一封信时，帖撒罗尼迦教会只成立了几个月。他一开始就称赞他们接受福音，并为之采取行动。其中他说到：“因为主的道从你们那里已经传扬出来，你们向神的信心不但在马其顿和亚该亚，就是在各处也都传开了；所以不用我们说什么话。因为他们自己已经报明我们是怎样进到你们那里，你们是怎样离弃偶像，归向神，要服事那又真又活的神，等候他儿子从天降临，就是他从死里复活的，那位救我们脱离将来忿怒的耶稣。”【帖撒罗尼迦前书 1:8-10】我们在圣经里主要有几个地方学到关于主的回来和神的国到来的细节：马太福音第二十四章、路加福音第十七章、启示录、彼得后书的一些经文，但关于基督回来前要发生的事件这个主题最清晰，最明确的教训要数保罗些给帖撒罗尼迦基督徒的信。
基督教历史上有很多人想出了主回来的日期。结果日子到了又过去了。保罗自己警告基督徒不要被这样的人欺骗。人们信了这些定日子的人，结果在日子到了却什么都没有发生时变得失望，甚至完全离开基督教信仰，但定日子的人并不承认他们的错误，有些甚至声称发生了无形的事。保罗写到关于这种人。他对提摩太说：“但要远避世俗的虚谈，因为这等人必进到更不敬虔的地步。他们的话如同毒疮，越烂越大；其中有许米乃和腓理徒，他们偏离了真道，说复活的事已过，就败坏好些人的信心。”【提摩太后书 2:16-18】那就是所发生的事。
对于5月21日这样一个日子，保罗会说什么呢？他会说他对帖撒罗尼迦的基督徒说的那些话：
“弟兄们，论到我们主耶稣基督降临和我们到他那里聚集，我劝你们：无论有灵，有言语，有冒我名的书信，说主的日子现在到了（“现在”或作“就”），不要轻易动心，也不要惊慌。人不拘用什么法子，你们总不要被他诱惑；因为那日子以前，必有离道反教的事，并有那大罪人，就是沉沦之子，显露出来。他是抵挡主，高抬自己，超过一切称为神的和一切受人敬拜的，甚至坐在神的殿里，自称是神。我还在你们那里的时候，曾把这些事告诉你们，你们不记得吗？现在你们也知道那拦阻他的是什么，是叫他到了的时候，才可以显露。因为那不法的隐意已经发动，只是现在有一个拦阻的，等到那拦阻的被除去。那时这不法的人必显露出来，主耶稣要用口中的气灭绝他，用降临的荣光废掉他。这不法的人来，是照撒但的运动，行各样的异能、神迹和一切虚假的奇事，并且在那沉沦的人身上，行各样出于不义的诡诈，因他们不领受爱真理的心，使他们得救。故此，神就给他们一个生发错误的心，叫他们信从虚谎，使一切不信真理，倒喜爱不义的人都被定罪。主所爱的弟兄们哪，我们本该常为你们感谢神。因为他从起初拣选了你们，叫你们因信真道，又被圣灵感动，成为圣洁，能以得救。神借我们所传的福音，召你们到这地步，好得着我们主耶稣基督的荣光。所以弟兄们，你们要站立得稳，凡所领受的教训，不拘是我们口传的，是信上写的，都要坚守。”【帖撒罗尼迦后书 2:1-15】
注意为什么我们可以说5月21日是错的是因为保罗教我们在主回来之前要发生某些事件，某些可见和可衡量的事件。这些事件还没有发生。马太福音第二十四章、路加福音第十七章，还有但以理书和启示录也说到这些事件。
5月21日那一天将会来了又过去，但让我们记住，将会有一天，主将回来。保罗对雅典的哲学家们说：“因为他已经定了日子，要借着他所设立的人按公义审判天下，并且叫他从死里复活，给万人作可信的凭据。”【使徒行传 17:31】在保罗给帖撒罗尼迦基督徒的第一封信里，他描述了基督的回来、复活和我们今天所说的被提。
“论到睡了的人，我们不愿意弟兄们不知道，恐怕你们忧伤，像那些没有指望的人一样。我们若信耶稣死而复活了，那已经在耶稣里睡了的人，神也必将他与耶稣一同带来。我们现在照主的话告诉你们一件事：我们这活着还存留到主降临的人，断不能在那已经睡了的人之先。因为主必亲自从天降临，有呼叫的声音和天使长的声音，又有神的号吹响。那在基督里死了的人必先复活。以后，我们这活着还存留的人，必和他们一同被提到云里，在空中与主相遇。这样，我们就要和主永远同在。所以，你们当用这些话彼此劝慰。”【帖撒罗尼迦前书 4:13-18】
与主的回来相关的事件的顺序：
1、从帖撒罗尼迦后书我们看到大罪人将显露出来，他也被称为敌基督的。如经上说：“甚至坐在神的殿里，自称是神。”【帖撒罗尼迦后书 2:4b】这意味着，在那发生之前，将有一个神的殿。但以理书说到他。比如但以理书在一个地方说：“他必向至高者说夸大的话，必折磨至高者的圣民，必想改变节期和律法。圣民必交付他手一载，二载，半载。”【但以理书 7:25】但以理书还说：“一七之内，他必与许多人坚定盟约。一七之半（三年半），他必使祭祀与供献止息。那行毁坏可憎的（或作“使地荒凉的”）如飞而来，并且有忿怒倾在那行毁坏的身上（或作“倾在那荒凉之地”），直到所定的结局。”【但以理书 9:27】耶稣在马太福音第二十四章里提到那一节。
2、耶稣在马太福音第二十四章说了敌基督的将显露出来后，他接着说：“因为那时必有大灾难，从世界的起头直到如今，没有这样的灾难，后来也必没有。若不减少那日子，凡有血气的，总没有一个得救的。只是为选民，那日子必减少了。”【马太福音 24:21-22】
3、耶稣继续说：“那时，若有人对你们说：‘基督在这里。’或说：‘基督在那里，’你们不要信。因为假基督、假先知将要起来，显大神迹、大奇事。倘若能行，连选民也就迷惑了。看哪，我预先告诉你们了。若有人对你们说：‘看哪，基督在旷野里。’你们不要出去。或说：‘看哪，基督在内屋中。’你们不要信。闪电从东边发出，直照到西边。人子降临，也要这样。”【马太福音 24:23-27】
4、所以按照耶稣，耶稣的回来发生在大灾难之后，事实上他他继续说：“那些日子的灾难一过去，‘日头就变黑了，月亮也不放光，众星要从天上坠落，天势都要震动。’那时，人子的兆头要显在天上，地上的万族都要哀哭。他们要看见人子有能力，有大荣耀，驾着天上的云降临。他要差遣使者，用号筒的大声，将他的选民，从四方，从天这边到天那边，都招聚了来（‘方’原文作‘风’）。”【马太福音 24:29-31】
招聚他的选民就是我们说的被提，如保罗也在帖撒罗尼迦前书写到，如我在前面提到的那样。在那里，保罗表明已死的基督徒复活在先。所以在被提发生前，将发生复活。然后被提发生，哥林多前书也暗示了这一点。“我如今把一件奥秘的事告诉你们：我们不是都要睡觉，乃是都要改变，就在一霎时，眨眼之间，号筒末次吹响的时候。因号筒要响，死人要复活成为不朽坏的，我们也要改变。”【哥林多前书 15:51-52】被提就是在主来时仍然活着的基督徒基将不经历死，而是在一霎间改变，和复活的圣徒们一同被提到云里，与主相遇。圣经对这些事实的描述非常清晰和明确。
这里的应用是什么呢？盼望。很多早期基督徒经历了很大的敌对和逼迫，因为他们信人将因罪被审判，只有通过信基督才能得救。保罗鼓励帖撒罗尼迦的基督徒说：“弟兄们，我们该为你们常常感谢神，这本是合宜的，因你们的信心格外增长，并且你们众人彼此相爱的心也都充足。甚至我们在神的各教会里为你们夸口，都因你们在所受的一切逼迫患难中，仍旧存忍耐和信心。这正是神公义判断的明证，叫你们可算配得神的国，你们就是为这国受苦。神既是公义的，就必将患难报应那加患难给你们的人；也必使你们这受患难的人与我们同得平安。那时，主耶稣同他有能力的天使从天上在火焰中显现，要报应那不认识神和那不听从我主耶稣福音的人。他们要受刑罚，就是永远沉沦，离开主的面和他权能的荣光。这正是主降临，要在他圣徒的身上得荣耀，又在一切信的人身上显为希奇的那日子。（我们对你们作的见证，你们也信了。）”【帖撒罗尼迦后书 1:3-10】
所以人最后要么因为信福音成为神恩典的对象，要么因为不服从福音成为神忿怒的对象。“愿赐平安的神亲自使你们全然成圣。又愿你们的灵与魂与身子得蒙保守，在我主耶稣基督降临的时候，完全无可指摘。”【帖撒罗尼迦前书 5:23】