我想今天和也许接下来的几次，我可能着重说说某个方面的活动，尽管你们在目前情形里面临的限制和局限性，仍可有效事奉神的机会。我们在路加福音第二章里看到，耶稣在诞生不久后，被带到神的殿。“又有女先知名叫亚拿，是亚设支派法内力的女儿，年纪已经老迈，从作童女出嫁的时候，同丈夫住了七年，就寡居了。现在已经八十四岁（或作“就寡居了八十四年”），并不离开圣殿，禁食祈求，昼夜事奉神。正当那时，她进前来称谢神，将孩子的事，对一切盼望耶路撒冷得救赎的人讲说。”【路加福音 2:36=38】这里亚拿已经八十四岁，因为她献身于敬拜和祷告而受到赞扬。祷告就是我将要重点关注的主题。
关于祷告的好处、美善和有效性，圣经说得很多。经上说：“当趁耶和华可寻找的时候寻找他，相近的时候求告他。恶人当离弃自己的道路，不义的人当除掉自己的意念。归向耶和华，耶和华就必怜恤他，当归向我们的神，因为神必广行赦免。”【以赛亚书 55:6-7】祷告不但是你如何进入信，而且是我们的信的必要实践。
祷告是寻求神，承认神和向神提出请求。“耶和华说：‘我知道我向你们所怀的意念是赐平安的意念，不是降灾祸的意念，要叫你们末后有指望。你们要呼求我，祷告我，我就应允你们。你们寻求我，若专心寻求我，就必寻见。’”【耶利米书 29:11-13】
如果我们以要服从的意愿听神，神也听我们的祷告。耶稣说：“你们若常在我里面，我的话也常在你们里面，凡你们所愿意的，祈求就给你们成就。”【约翰福音 15:7】约翰写到：“并且我们一切所求的，就从他得着。因为我们遵守他的命令，行他所喜悦的事。”【约翰一书 3:22】所以我们寻求神的旨意，照着神的意思去求，即使是像耶稣祷告的那样，“然而不要成就我的意思，只要成就你的意思。”【路加福音 22:42b】但如约翰所写，“我们若照他的旨意求什么，他就听我们。这是我们向他所存坦然无惧的心。”【约翰一书 5:14】
如果我们不熟悉神的旨意，通过祷告，神使我们明白。耶和华说：“你求告我，我就应允你，并将你所不知道，又大又难的事指示你。”【耶利米书 33:3】通过祷告，我们经历神的救恩。耶和华说：“你们要以感谢为祭献与神。又要向至高者还你的愿。并要在患难之日求告我，我必搭救你。你也要荣耀我。”【诗篇 50:14-15】
彼得写到：“你们要将一切的忧虑卸给神，因为他顾念你们。”【彼得前书 5:7】
“你们祈求，就给你们；寻找，就寻见；叩门，就给你们开门。因为凡祈求的，就得着；寻找的，就寻见；叩门的，就给他开门。你们中间，谁有儿子求饼，反给他石头呢？求鱼，反给他蛇呢？你们虽然不好，尚且知道拿好东西给儿女，何况你们在天上的父，岂不更把好东西给求他的人吗？”【马太福音 7:7-11】
但祷告不只是求告，还包括感谢神和承认神是谁。事实上我们唱赞美诗就是一种形式的祷告。
作为祷告的一个模式，我想详细说一说“我们在天上的父”那个祷告。那个祷告可见于马太福音第六章，在登山宝训里。
“你们祷告的时候，不可像那假冒为善的人，爱站在会堂里和十字路口上祷告，故意叫人看见。我实在告诉你们，他们已经得了他们的赏赐。你祷告的时候，要进你的内屋，关上门，祷告你在暗中的父。你父在暗中察看，必然报答你。”【马太福音 6:5-6】
上次我们说到路加福音第十八章里耶稣讲的法利赛人和税吏的比喻。其中那个法利赛人为了做秀，在祷告是说到他觉得自己是多么多么好的一个人。耶稣在马太福音第二十三章里说到当时宗教精英的特征时说：“他们一切所做的事都是要叫人看见，所以将佩戴的经文做宽了，衣裳的䍁子做长了。喜爱筵席上的首座，会堂里的高位。又喜爱人在街市上问他安，称呼他拉比（“拉比”就是“夫子”）。但你们不要受拉比的称呼，因为只有一位是你们的夫子，你们都是弟兄。也不要称呼地上的人为父，因为只有一位是你们的父，就是在天上的父。”【马太福音 23:5-9】神对做给人看的外在的宗教不感兴趣，而在乎内在的真诚，比如那个税吏，他祷告说：“神啊，开恩可怜我这个罪人。”【路加福音 18:13b】
“你们祷告，不可像外邦人，用许多重复话。他们以为话多了必蒙垂听。你们不可效法他们。因为你们没有祈求以先，你们所需用的，你们的父早已知道了。”【马太福音 6:7-8】
神对不动脑子重复式的祷告不感兴趣，那似乎是把祷告当作魔法咒语。不要把神当作神奇的自动售货机。神对重复我们在天上的父或万福马利亚之类的祷告不感兴趣。事实上耶稣说不要做的正是天主教所做的，他们在做了忏悔之后被告知要说多少遍我们在天上的父和万福马利亚。有意思的是耶稣在说我们在天上的父祷告之前，警告我们不要像很多人在今天所做的那样用这个祷告。
“所以，你们祷告要这样说：”【马太福音 6:9a】
耶稣这样说的意思就是这个祷告是祷告的一个模式，一个例子。他以赞颂开始。
“我们在天上的父：”【马太福音 6:9b】称神为我们的父是一个特权，因为并不是每个人都是神的儿女。保罗在加拉太书里写到：“所以，你们因信基督耶稣，都是神的儿子。”【加拉太书 3:26】一个人必须被赐予这个权柄才能成为神的儿女。“凡接待他的，就是信他名的人，他就赐他们权柄，作神的儿女。这等人不是从血气生的，不是从情欲生的，也不是从人意生的，乃是从神生的。”【约翰福音 1:12-13】
耶稣接着承认神的圣洁，也就是神对罪的憎恶。耶稣说：“愿人都尊你的名为圣。”【马太福音 6:9c】神的名就是神的名声。“愿人都尊你的名为圣”是一种承诺，要守卫神的名声的圣洁。其中一部分就是承诺以反映那种圣洁的方式行事。关于宗教人士，保罗写到：“你讲说人不可偷窃，自己还偷窃吗？你说人不可奸淫，自己还奸淫吗？你厌恶偶像，自己还偷窃庙中之物吗？你指着律法夸口，自己倒犯律法，玷辱神吗？‘神的名在外邦人中，因你们受了亵渎’，正如经上所记的。”【罗马书 2:21b-24】
然后耶稣说：“愿你的国降临，愿你的旨意行在地上，如同行在天上。”【马太福音 6:10】那是一个王国，不是民主。这是承认神在我们之上的主权。这不是一个愿望，而是承诺作为神的王国的臣民，寻求神的旨意。耶稣说：“凡称呼我：‘主啊，主啊’的人，不能都进天国。惟独遵行我天父旨意的人，才能进去。”【马太福音 7:21】约翰写到：“这世界和其上的情欲都要过去，惟独遵行神旨意的是永远常存。”【约翰一书 2:17】有意识地按神的旨意去做应该是基督徒生活的特征。
耶稣接下来谈到供给说：“我们日用的饮食，今日赐给我们。”【马太福音 6:11】有意思的是耶稣没有说要存积十年的饮食。他没有说丰厚的退休金，这样他就再也不需要为将来的物质需要求告。他只求今日需要的。而且我说的是需要的。人们想要的和需要的往往有很大区别。人们往往主要为他们想要的而不是需要的祷告。我们应该以知足的态度求告物质的东西。保罗写到：“因为我们没有带什么到世上来，也不能带什么去。只要有衣有食，就当知足。但那些想要发财的人，就陷在迷惑，落在网罗和许多无知有害的私欲里，叫人沉在败坏和灭亡中。”【提摩太前书 6:7-9】
我们发现基督徒求告的大约百分之九十是物质的东西，而在新约书信里，大约百分之九十的祷告求的不是物质的东西。
耶稣最后说到罪：“免我们的债，如同我们免了人的债。不叫我们遇见试探，救我们脱离凶恶（或作“脱离恶者”），”【马太福音 6:12-13a】
耶稣在这里暗指了马太福音第十八章里不饶人的仆人的比喻。在那个比喻里，那个仆人没有把他的主人对他的饶恕放在心里，因此不愿饶恕他的同伴。结果他的主人收回了对他的饶恕，把他下在监里受刑，等他还清了所欠的债。“你们各人若不从心里饶恕你的弟兄，我天父也要这样待你们了。”【马太福音 18:35】
“不叫我们遇见试探，救我们脱离凶恶，”【马太福音 6:13a】哥林多前书第十章也暗示了这一点，这一章里说：“你们所遇见的试探，无非是人所能受的。神是信实的，必不叫你们受试探过于所能受的。在受试探的时候，总要给你们开一条出路，叫你们能忍受得住。”【哥林多前书 10:13】但让我们记住为此祷告，使我们在遇到试探时能够被救出来。
下一次我要讲几个新约书信里祷告的例子，你可以将其融入你的祷告生活里。但现在，让我们以主的祷告结束：
“你们祷告的时候，不可像那假冒为善的人，
爱站在会堂里和十字路口上祷告，故意叫人看见。
我实在告诉你们，他们已经得了他们的赏赐。
你祷告的时候，要进你的内屋，关上门，
祷告你在暗中的父。你父在暗中察看，必然报答你。
你们祷告，不可像外邦人，用许多重复话。
他们以为话多了必蒙垂听。
你们不可效法他们。
因为你们没有祈求以先，
你们所需用的，你们的父早已知道了。
所以，你们祷告要这样说：
‘我们在天上的父：愿人都尊你的名为圣。
愿你的国降临，愿你的旨意行在地上，如同行在天上。
我们日用的饮食，今日赐给我们。
免我们的债，如同我们免了人的债。
不叫我们遇见试探，救我们脱离凶恶
（或作“脱离恶者”），
因为国度、权柄、荣耀，全是你的，
直到永远。阿们
（有古卷无“因为”至“阿们”等字）。’”【马太福音 6:5-13】