“有兩個人上殿裏去禱告﹔我告訴你們，這人回家去，比那人倒算為義了﹔因為凡自高的，必降為卑﹔自卑的，必升為高。”
一個是法利賽人，一個是稅吏。
法利賽人站著，自言自語的禱告說：
‘神啊，我感謝你，我不像別人，勒索、不義、奸淫，也不像這個稅吏。那稅吏遠遠地站著，連舉目望天也不敢，只捶著胸說：
我一個禮拜禁食兩次，凡我所得的，都捐上十分之一。’
‘神啊，開恩可憐我這個罪人。’
但在感恩時如果把焦點放在我們自己有多麼好上卻有很多問題──盡管為其把榮耀歸于神。其一是由于我們的罪性，這樣做會誘發我們的驕傲，我們往往會過高地以為我們有多好──特別是與別人相比。因此我們有可能沒有解決我們生活裏的罪，以至神不聽我們的禱告：“耶和華的膀臂并非縮短不能拯救，耳朵并非發沉不能聽見。但你們的罪孽使你們與神隔絕，你們的罪惡使他掩面不聽你們。”【以賽亞書５９：１，２】其二就是我們也許會貶低神在別人身上所做的工。注意到這個法利賽人貶低了這個稅吏。然而雖然【詩篇 １５：４】提倡藐視匪類，這一節接下來說義人：“卻尊重那敬畏耶和華的人。”而且在這一節的前面說：“也不隨伙毀謗鄰裏。”
在聖經裏有敬神的人在禱告中承人自己的優點的例子，比如在詩篇裏。“因為我遵守了耶和華的道，未曾作惡離開我的神。他的一切典章常在我面前。他的律例我也未曾丟棄。我在他面前作了完全人。我也保守自己遠離我的罪孽。”【詩篇１８：２１－２３】還有：“耶和華啊，求你為我伸冤，因我向來行事純全，我又倚靠耶和華并不搖動。耶和華啊，求你察看我，試驗我，熬煉我的肺腑心腸。因為你的慈愛常在我眼前。我也按你的真理而行。我沒有和虛謊人同坐。也不與瞞哄人的同群。我恨惡惡人的會，必不與惡人同坐。”【詩篇２６：１－５】（事實上詩篇第二十六章與這個法例賽人的禱告之間的差別是很微妙的。）
但在大多數情況下，敬神的人會因為別人，而不是他們自己感謝神。“要別人夸獎你，不可用口自夸﹔等外人稱贊你，不可用嘴自稱。”【箴言２７：２】比如，“弟兄們，我們該為你們常常感謝神，這本是合宜的，因你們的信心格外增長，并且你們眾人彼此相愛的心也都充足。”【帖撒羅尼迦後書１：３】
但我所看顧的，一個人必需具備這三樣基本的品德，神才會聽他。
就是虛心
痛悔，
因我話而戰兢的人
（“虛心”原文作“貧窮”）。
【以賽亞書６６：２】
在這個寓言裏，這個法利賽人的特點就是對他自己的義充滿了自信，而蔑視別人。對此的一個應用就是那些對他們自己的義充滿自信的人缺乏必要的謙卑來得到耶穌所提供的從神來的義。缺乏謙卑往往可以從這個法利賽人這種居高臨下的態度看出，他沒有能夠誠實地衡量自己。耶穌說：“健康的人用不著醫生，有病的人才用得著，我來本不是召義人，乃是召罪人。”【馬可福音２：１７】雖然真是義人的未必有，但自認為是義人的卻不乏其人。
保羅全面地教了這個主題，特別是這個寓言中講到的這個自以為義的猶太人。
這樣，我們可說什麼呢？那本來不追求義的外邦人反得了義，就是因信而得的義。但以色列人追求律法的義，反得不著律法的義。這是什麼緣故呢？是因為他們不憑著信心求，只憑著行為求。他們正跌在那絆腳石上。就如經上所記：“我在錫安放一塊絆腳的石頭，跌人的磐石﹔信靠他的人必不至于羞愧。”耶穌有很多關于這個主題的教訓。比如，注意到在【路加福音】第十八章裏他教了這個寓言之後發生的兩件事。這兩件事又都是關于謙卑和痛悔的。弟兄們，我心裏所愿的，向神所求的，是要以色列人得救。我可以証明他們向神有熱心，但不是按著真知識﹔因為不知道神的義，想要立自己的義，就不服神的義了。律法的總結就是基督，使凡信他的都得著義。 【羅馬書９：３０－１０：４】
他在【羅馬書】第二章和第三章裏所寫的也全面地論及這個主題。
如果一個人缺乏謙卑，那麼神在場對這個人沒有什麼效果。
但謙卑的人最普通的是認識到自己的罪。
當烏西雅王崩的那年，我見主坐在高高的寶座上。他的衣裳垂下，遮滿聖殿。 【以賽亞書６：１】那時我說：“禍哉，我滅亡了！因為我是嘴唇不潔的人，又住在嘴唇不潔的民中。又因我眼見大君王萬軍之耶和華。” 【以賽亞書６：５】
舊約裏有很多這樣的例子。比如摩西，他被認為是他同時代裏最謙卑的人。考慮神為了使他達到那一點使他所經歷過的。在以色列人犯罪的時候，神也以各種方法處罰他們，使他們自卑，承認他們的罪。
申命記８：３ 他苦煉你，任你飢餓，將你和你列祖所不認識的嗎哪賜給你吃，使你知道，人活著不是單靠食物，乃是靠耶和華口裏所出的一切話。
羞辱人的另一個辦法就是指出他們的罪。神派先知來做這件事。耶穌講這個寓言所做的正是這件事。但要明白，如果你像耶穌做的那樣去做，你也會被釘在十字架上。耶穌似乎毫不拘束地使高傲的降卑，指出他們的罪，甚至取笑他們的假冒為善，比如在這個寓言裏和從【馬太福音２３：１３】開始的經文。因此，如果我們像耶穌那樣去事奉，那麼對高傲的人“有禮貌”未必總是恰當的。
再者，謙卑使得神贊許謙卑的人。因為神更珍視誠實的人，而不欣賞那些自欺的人，盡管他們外表上似乎很干淨。義人也固有地如此互相相待。聖經裏所有偉大的人都經歷過羞辱的時候，這在他們身上造就了謙卑，從長遠的來說使他們得到贊許。
他必興旺，我必衰微。【約翰福音３：３０】
Rap| There are some who place confidence in themselves While looking down on everyone else To them Jesus told this parable But if you are proud it may be unbearable. Two men went up to the temple to pray "I thank you God that I am not like other men - But the tax collector stood a distance away. I tell you that this man, rather than the other |