在開始他的事奉時，耶穌作出榜樣來說明如何開始與神建立起正確的關系。這是義的路。施洗約翰所傳的是悔改的洗禮。耶穌受約翰的洗，不是因為他需要悔改，而是“因為我們理當這樣盡諸般的義”【馬太福音 ３：１５】這個洗不是耶穌所提供的聖靈的洗，因為約翰說：“我是用水給你們施洗，叫你們悔改。但那在我以後來的，能力比我更大，我就是給他提鞋也不配。他要用聖靈與火給你們施洗。”【馬太福音 ３：１１】悔改與由神生不是一回事。一個人在認識到他所走的路是錯的，而決定轉過來跟隨耶穌時就悔改。這是作門徒的開始階段。那些由神生的應該把別人領到這條路上來。
約翰的洗就好比過紅海，就像保羅寫的那樣：“都在云裏、海裏受洗歸了摩西。”【歌林多前書 １０：２】但這只是神把他們帶到應許之地的漫長旅途的開始。在過了紅海之後，以色列人進入了曠野，去接受神的律法，受到試探。耶穌也經歷了同樣的事。在受洗之後，“當時，耶穌被聖靈引到曠野，受魔鬼的試探。”【馬太福音 ４：１】以色列人在白天有云柱引著他們，在晚上有火柱領著他們，把他們領到曠野。云柱和火柱代表著聖靈的領引。
當一個人悔改，決定要跟隨耶穌的時候，聖靈就領著他來到苦煉人的曠野。這樣做的目的就是要在這個門徒身上造就最重要的品德，那就是謙卑。所有像基督的品德都取決于此，一個人有多麼成熟和一個人結果子的程度也都取決于此。神做到這一點的方法就是先給他律法。對這個門徒來說，這就意味著他在接受基督為主的時候要受到挑戰來造就順服的態度，他不能只是稱基督為主，而要服從基督的命令，把基督作為主來對待。具體地講，這就是說要以付之于應用的態度來學習聖經。
當耶穌在曠野遇到試探的時候，他用律法來作為回答。他的每一個回答都直接引自申命記，這本書是猶太人在曠野的時候，神給他們的。看一看他所引用的經文之一的上下文很有啟發：
“你也要記念耶和華你的神在曠野引導你這四十年，是要苦煉你，試驗你，要知道你心內如何，肯守他的誡命不肯。他苦煉你，任你飢餓，將你和你列祖所不認識的嗎哪賜給你吃，使你知道，人活著不是單靠食物，乃是靠耶和華口裏所出的一切話。”【申命記 ８：２，３】
在以色列人失敗的地方，耶穌成功了。因為整個那代人貪圖追求惡的東西，神把他們殺在曠野。保羅寫到：“他們遭遇這些事都要作為鑒戒，并且寫在經上，正是警戒我們這末世的人。所以，自己以為站得穩的，須要謹慎，免得跌倒。”【歌林多前書 １０：１１－１２】
在那個階段：“律法是我們訓蒙的師傅，引我們到基督那裏，使我們因信稱義。”【加拉太書 ３：２４】律法通過使我們認識到我們的罪和我們所固有的罪性來做到這一點。“所以凡有血氣的，沒有一個因行律法能在神面前稱義，因為律法本是叫人知罪。”【羅馬書 ３：２０】律法不能使我們完全，但律法苦煉我們。那些拒絕通過被指出罪而受到苦煉的人就轉回去，結果就被毀滅。 “倘若他們因認識主救主耶穌基督，得以脫離世上的污穢，後來又在其中被纏住制伏，他們末後的景況就比先前更不好了。他們曉得義路，竟背棄了傳給他們的聖命，倒不如不曉得為妙。”【彼得後書 ２：２０，２１】