3:9 這卻怎麼樣呢？我們比他們強嗎？決不是的！
因我們已經証明：猶太人和希利尼人都在罪惡之下。
3:10 就如經上所記：
3:19 我們曉得律法上的話都是對律法以下之人說的，
“沒有義人，連一個也沒有﹔
3:11 沒有明白的，沒有尋求神的。
3:12 都是偏離正路，一同變為無用﹔
沒有行善的，連一個也沒有。”（【詩篇 14:1-3】,
【詩篇 53:1-3】,【傳道書 7:20】）
3:13 “他們的喉嚨是敞開的墳墓，他們用舌頭弄詭詐﹔”（【詩篇 5:9】）
“嘴唇裏有虺蛇的毒氣﹔”（【詩篇 140:3】）
3:14 “滿口是咒罵苦毒﹔”（【詩篇 10:7】）
3:15 “殺人流血，他們的腳飛跑﹔
3:16 所經過的路，便行殘害暴虐的事﹔
3:17 平安的路，他們未曾知道。”（【以賽亞書 59:7-8】）
3:18 “他們眼中不怕神。”（【詩篇 36:1】）
好塞住各人的口，
叫普世的人都伏在神審判之下。
3:20 所以，凡有血氣的沒有一個因行律法能在神面前稱義，
因為律法本是叫人知罪。
3:21 但如今，神的義在律法以外已經顯明出來，
有律法和先知為証：
3:22 就是神的義，因信耶穌基督，
加給一切相信的人，
并沒有分別﹔
3:23 因為世人都犯了罪，虧缺了神的榮耀，
3:24 如今卻蒙神的恩典，
因基督耶穌的救贖，就白白地稱義。
3:25 神設立耶穌作挽回祭，
是憑著耶穌的血，借著人的信，要顯明神的義﹔
因為他用忍耐的心寬容人先時所犯的罪，
3:26 好在今時顯明他的義，
使人知道他自己為義，也稱信耶穌的人為義。
3:27 既是這樣，哪裏能夸口呢？沒有可夸的了。
用何法沒有的呢？是用立功之法嗎？
不是，乃用信主之法。
3:28 所以（有古卷作“因為”）我們看定了：
3:29 難道神只作猶太人的神嗎？
人稱義是因著信，不在乎遵行律法。
不也是作外邦人的神嗎？
是的，也作外邦人的神。
3:30 神既是一位，他就要因信稱那受割禮的為義，
也要因信稱那未受割禮的為義。
3:31 這樣，我們因信廢了律法嗎？
斷乎不是！更是堅固律法。
羅馬書 3:9-12 這卻怎麼樣呢？我們比他們強嗎？決不是的！因我們已經証明：猶太人和希利尼人都在罪惡之下。就如經上所記：“沒有義人，連一個也沒有﹔沒有明白的，沒有尋求神的。都是偏離正路，一同變為無用﹔沒有行善的，連一個也沒有。”
這裏所講的這一點，無論如何強調也不過分，也就是所有的人都在罪惡之下，因為所有的人都犯了罪。第十節和接下來的幾節充滿了所有人都基于他們的行為犯了罪的証據。我說這一點是因為有人認為神帶著偏見給人定罪，把罪算到那些并沒有真正犯罪的人的身上。但事實并非如此，如果真是那樣的話，那將與神的公義性質相悖。
詩篇的作者寫到：“他們各人都退後，一同變為污穢。并沒有行善的。連一個也沒有。”【詩篇 53:3】他還說：“愚頑人心裏說，沒有神。他們都是邪惡，行了可憎惡的事。沒有一個人行善。”【詩篇 14:1】
雖然聖經的確提到過義人。比如：“在耶路撒冷有一個人名叫西面，這人又公義又虔誠，”【路加福音 2:25a】還有詩篇和箴言的作者也經常說到義人與惡人的對比，也說到尋求神。然而這不是相對于完美的標准說的。“有一個官問耶穌說：‘良善的夫子，我該作什麼事才可以承受永生？’耶穌對他說：‘你為什麼稱我是良善的？除了神一位之外，再沒有良善的。’”【路加福音 18:18-19】我們說有些人是“好人”，然而按照神的標准沒有任何人是好人。至于行善和尋求神也同樣。
然而壞的行為是人類的共同特點這個事實使人不禁發問，為什麼會是這樣呢？
羅馬書 3:13-14
“他們的喉嚨是敞開的墳墓，他們用舌頭弄詭詐﹔”（【詩篇 5:9】）
“嘴唇裏有虺蛇的毒氣﹔”（【詩篇 140:3】）
“滿口是咒罵苦毒﹔”（【詩篇 10:7】）
雖然詩篇的作者用“他們”來指某些人，保羅用這些節來表明人類的特徵。耶穌說：“惟獨出口的，是從心裏發出來的，這才污穢人。”【馬太福音 15:18】
這就是人類本性的特徵。
羅馬書 3:15-18
“殺人流血，他們的腳飛跑﹔所經過的路，便行殘害暴虐的事﹔
平安的路，他們未曾知道。”（【以賽亞書 59:7-8】）
“他們眼中不怕神。”（【詩篇 36:1】）
暴力也是人類本性的特徵。事實上歷史書多是關于戰爭。雖然神愛每個人，他并不喜歡每個人。他不喜歡的一類人就是嗜好暴力的人。“耶和華試驗義人，惟有惡人和喜愛強暴的人，他心裏恨惡。”【詩篇 11:5】這種罪使我們與神隔絕，不能與神建立起關系。這裏所引的以賽亞書第五十九章是這樣開始的：“耶和華的膀臂并非縮短不能拯救，耳朵并非發沉不能聽見。但你們的罪孽使你們與神隔絕，你們的罪惡使他掩面不聽你們。因你們的手被血沾染，你們的指頭被罪孽沾污。”【以賽亞書 59:1-3a】這是人類的狀況。
雖然這有其惡果，但人有不懼怕神的特徵。這裏所引的詩篇第三十六章是這樣說的：“惡人的罪過在他心裏說：我眼中不怕神。他自夸自媚，以為他的罪孽終不顯露，不被恨惡。”【詩篇 36:1-2】詩篇的作者再一次指的是某一類人，這些其實是整個社會的特徵，就每個人來說也不時地是這樣。就如保羅在前面所講的：“他們雖知道神判定行這樣事的人是當死的，然而他們不但自己去行，還喜歡別人去行。”【羅馬書 1:32】人們因為社會，和我們都有的罪性，以及魔鬼的影響，變得對他們的罪性不再敏感。無論是偶爾，還是經常，我們都過多地夸獎自己，無法察覺或恨我們的罪。
羅馬書 3:19-20 我們曉得律法上的話都是對律法以下之人說的，好塞住各人的口，叫普世的人都伏在神審判之下。所以，凡有血氣的沒有一個因行律法能在神面前稱義，因為律法本是叫人知罪。
保羅在前面作出結論說每個人在某種意義上都在律法之下。“沒有律法的外邦人若順著本性行律法上的事，他們雖然沒有律法，自己就是自己的律法。這是顯出律法的功用刻在他們心裏，他們是非之心同作見証，并且他們的思念互相較量，或以為是，或以為非。）”【羅馬書 2:14-15】關于什麼是罪，摩西律法說得很明確，然而即使是對摩西律法一無所知的人也曉得一個律法，因而知道什麼是對，什麼是錯，只是所有的人都做不到，因此要為之負責。
律法，無論是摩西律法，還是良心的律法，都使人認識到自己的罪性，因為沒有人能夠達到其標准。還有，點一下很明顯的事，他在這裏把罪與錯誤的行為聯系在一起。因為如果不是關于行為的話，律法怎麼能夠使人感知到罪呢？我再一次說到這一點，因為有的人錯誤地認為神會把那些從未做任何壞事的人算作是有罪的。因為讓人為之負責的標准是要把他們的行為與律法進行對比。
保羅之所以花這麼多時間來講律法和罪這個主題，其原因是福音對那些認識不到罪的人無關。因此，特別是對那些自認為是“好人”的人，耶穌特地提到律法，讓他們認識到罪。“有一個律法師起來試探耶穌說：‘夫子，我該作什麼才可以承受永生？’耶穌對他說：‘律法上寫的是什麼？你念的是怎樣呢？’”【路加福音 10:25-26】但一個人只有完全遵行律法才能靠律法得救。問題在于沒有人完全遵行律法，因此在律法之外，必須另有一條得救的道路。
羅馬書 3:21-24 但如今，神的義在律法以外已經顯明出來，有律法和先知為証：就是神的義，因信耶穌基督，加給一切相信的人，并沒有分別﹔因為世人都犯了罪，虧缺了神的榮耀，如今卻蒙神的恩典，因基督耶穌的救贖，就白白地稱義。
我要把這幾節概括為理解羅馬書的關鍵。在律法之下，在神面前稱義取決于一個人的行為。但在福音裏，在神面前稱義不再取決于一個人的行為。在律法之下其實沒有拯救，因為按照行為，所有的人都達不到神關于義的標准。這不是基于所有的人因為他們是誰而有罪，而是因為他們事實上都犯了罪，所以因為惡行而有罪。結果所有的人都不可能按照律法在神面前稱義，因為沒有做到。
但另外有一條在神面前稱義的道路。與以表現為基礎的拯救相對比，這種義是一件禮物。這是白白賜給的，不需要靠做工掙得，保羅將在第三章接下來的部分和第四章更詳細地闡述這一點。“恩典”是這樣一個概念：神寬宏大量地饒恕我們的罪，不要求我們為其付出任何代價，而他自己為我們的罪付出所有的代價。然而，雖然對于我們的行為來說是無條件的，稱義取決于我們信耶穌基督，這個事實將是羅馬書其餘的部分的主題，保羅還在給加拉太的聖徒的信裏說：“但聖經把眾人都圈在罪裏，使所應許的福，因信耶穌基督，歸給那信的人。”【加拉太書 3:22】
盡管這條稱義的道路與靠遵守律法稱義的道路不同，摩西律法和先知書都暗示了這條稱義的路。比如，耶利米預言說：耶和華說：“日子將到，我要與以色列家和猶大家另立新約，不像我拉著他們祖宗的手，領他們出埃及地的時候，與他們所立的約。我雖作他們的丈夫，他們卻背了我的約。”這是耶和華說的。耶和華說：“那些日子以後，我與以色列家所立的約乃是這樣：我要將我的律法放在他們裏面，寫在他們心上。我要作他們的神，他們要作我的子民。他們各人不再教導自己的鄰舍和自己的弟兄說：‘你該認識耶和華，’因為他們從最小的到至大的都必認識我。我要赦免他們的罪孽，不再記念他們的罪惡。”這是耶和華說的。【耶利米書 31:31-34】
羅馬書 3:25-26 神設立耶穌作挽回祭，是憑著耶穌的血，借著人的信，要顯明神的義﹔因為他用忍耐的心寬容人先時所犯的罪，好在今時顯明他的義，使人知道他自己為義，也稱信耶穌的人為義。
那就是說：“我們借這愛子的血得蒙救贖，過犯得以赦免，乃是照他豐富的恩典。”【以弗所書 1:7】至于這個挽回祭所涉及的范圍：“他為我們的罪作了挽回祭，不是單為我們的罪，也是為普天下人的罪。”【約翰一書 2:2】但得救的條件就是要信基督，其中一個基本的要素就是信他在十字架上所作的挽回工足以付清每個人的罪。
關于顯明他的義，這幾節解釋了一個佯謬。這個佯謬說神會讓一些罪不受到懲罰。然而神是公義的。神的公義性要求為罪付出代價。但為了忍耐，他使一些先前所犯的罪沒有得到懲罰。如果神真像某些假宗教所描寫的那樣，比如伊斯蘭教裏的“真主安拉”就沒有神的公義性，因為他不認為有必要為罪付出贖價，或者認為可以把罪大事化小，用人所做的工來付清。但神不把罪大事化小，而且神是公義的。通過十字架，神用他的獨生子代替我們作為罪的挽回祭獻上，以滿足他公義性的要求，這即顯明了他公義的性質，又顯明了他恩慈的性質。
神顯示出他的公義性，因為饒恕不能不為罪付出應有的代價，他執行公義，因為他代替我們為罪付出了代價。保羅對教會的監督們說：“牧養神的教會，就是他用自己血所買來的（或作“救贖的”）。”【使徒行傳 20:28b】
羅馬書 3:27-28 既是這樣，哪裏能夸口呢？沒有可夸的了。用何法沒有的呢？是用立功之法嗎？不是，乃用信主之法。所以（有古卷作“因為”）我們看定了：人稱義是因著信，不在乎遵行律法。
這裏，保羅緊接著把話題轉入義不是靠人的努力得來意味著什麼。義不是靠遵守命令得來，不是靠禮儀、慶典，也不是靠按某種准則生活得來。人單單需要信──信基督──得以在神面前稱義。接下來將說到信與作工的區別。事實上信是態度，不是作工。
保羅提醒彼得說：“既知道人稱義不是因行律法，乃是因信耶穌基督，連我們也信了基督耶穌，使我們因信基督稱義，不因行律法稱義，因為凡有血氣的，沒有一人因行律法稱義。”【加拉太書 2:16】
但再回憶一下律法是什麼。律法就是十誡。“有一個律法師起來試探耶穌說：‘夫子，我該作什麼才可以承受永生？’耶穌對他說：‘律法上寫的是什麼？你念的是怎樣呢？’他回答說：‘你要盡心、盡性、盡力、盡意愛主你的神﹔又要愛鄰舍如同自己。’耶穌說：‘你回答的是。你這樣行，就必得永生。’”【路加福音 10:25-28】那是靠遵行律法稱義。那是一個以行為為基礎的拯救。這樣的一個人是靠完美，持久地愛神，愛它人得救的。但那不是人在新約之下如何得救的。按照新約，一個人不是靠愛神和愛他人得救。而是靠信耶穌得救。
前者可以因使自己得救夸口。前者可以指著他們自己的善夸口。但那些因靠信基督得救的人不能指著他們所做的工夸口，因為他們得救是因著信，而不是靠做工。
羅馬書 3:29-31 難道神只作猶太人的神嗎？不也是作外邦人的神嗎？是的，也作外邦人的神。神既是一位，他就要因信稱那受割禮的為義，也要因信稱那未受割禮的為義。這樣，我們因信廢了律法嗎？斷乎不是！更是堅固律法。
關于靠信基督得救，猶太人和外邦人之間沒有區別。彼得說：“我們（猶太人）得救乃是因主耶穌的恩，和他們（外邦人）一樣，這是我們所信的。”【使徒行傳 15:11】他還說：“又借著信，潔淨了他們的心，并不分他們、我們。”【使徒行傳 15:9】同樣，保羅說：“在此并不分希利尼人、猶太人、受割禮的、未受割禮的、化外人、西古提人、為奴的、自主的，惟有基督是包括一切，又住在各人之內。”【歌羅西書 3:11】
但那些相信能夠靠做工得救的人的特徵是把神對行為的標准降低到他們自己的標准。那些今天指著律法夸口的猶太人其實自己并不遵行律法。同樣，有些基督徒教派用靠遵行某種律法系統得救來取代靠信基督得救，認為人得救是靠遵從由他們教派的教條所定的標准。
通過造出一條在律法之外使人得救的道路，神的聖潔在律法中得以完全。也就是說神關于聖潔的標准是完美的。因此，與其為罪人降低他的標准，他造了一條完全不同的使罪人得救的路，這就是靠信，而不是靠人的努力。這樣并不廢除律法，因為如果任何人從不犯罪，那麼他就能在律法之下稱義。然而現實中，除了主耶穌本人以外，沒有這樣的人存在。