約翰的事奉始于大約公元二十八年。
“他要使許多以色列人回轉，歸于他們的神。最早提到以利亞可追溯到列王記上第17章和列王記上第18章。以利亞是神在北王國，也就是以色列國，的先知，他的使命是要叫人放棄對巴力的崇拜而回到神那裏。
他必有以利亞的心志能力，行在主的前面，
叫為父的心轉向兒女，
叫悖逆的人轉從義人的智慧。
又為主預備合用的百姓。”(【瑪拉基書 4:6】)
約翰在【路加福音 3:4-6】裏描述他自己的事奉
正如先知以賽亞書上所記的話，說：削平山岡，填滿山窪是指要羞辱高傲的，扶持卑賤的。在耶穌與人的關系裏我們也能看到這一點。高傲的需要被羞辱，而卑微的需要認識到自己的價值，感到自己是被愛的，以預備他們接受福音。改直彎彎曲曲的地方，修平高高低低的道路是指態度、關念的改變，同時也是指行為的改變。這兩者當然是息息相關的。我們說人“改正”是指他在他的生活裏去掉了一些壞習慣或不良行為。但扭曲的關念會導致不良的行為，并為其辯解。所以約翰要人矯正思想。直路是簡單的路，是兩點之間最近的。如果人不是徑直地走向神，那麼他就走在一條彎曲的路上。同樣不平的道路也會妨礙人走向神。一條筆直的路如果高低不平也會使交通變得緩慢。通向生命的道路是平坦筆直的。但它又是窄的，耶穌說：
“在曠野有人聲喊著說：
‘預備主的道，凡是血氣的，都要見神的救恩。’” (【以賽亞書 40:3-5】)修直他的路。 一切山窪都要填滿， 大小山岡都要削平。 彎彎曲曲的地方要改為正直， 高高低低的道路要改為平坦。
“你們要進窄門。因為引到滅亡，那門是寬的，路是大的，進去的人也多。”【馬太福音 7:13】有各種各樣的信仰和宗教使你落在地獄裏。只有在由聖經定義的基督教裏才有生命。它不只是為猶太人或某個特別的精英群體的，而是為全人類的。
這意味著：人要為接受耶穌為主和救主而做好准備，否則就認識不了他的信息和他本身。
約翰對那出來要受他洗的眾人說：“毒蛇的種類！誰指示你們逃避將來的忿怒呢？你們要結出果子來，與悔改的心向稱，不要自己心裏說：‘有亞伯拉罕為我們的祖宗。’我告訴你們，神能從這些石頭中，給亞伯拉罕興起子孫來。”【路加福音 3:7-8】今天有些人將他們的信心建立在他們的宗教出身。以為只要他們的父母是基督徒，他們自己就是由神生的。或因為他們參加了某個教會，就以為這個關系能使他們得救。但如果他們的行為與神的孩子不符，那麼如保羅所說：“你們總要自己省察有信心沒有。也要自己試驗。豈不知你們若不是可棄絕的，就有耶穌基督在你們心裏嗎？”【歌林多後書 13:5】 或 “你們豈不知不義的人不能承受神的國嗎？不要自欺。無論是淫亂的，拜偶像的，奸淫的，作孌童的，親男色的，偷竊的，貪婪的，醉酒的，辱罵的，勒索的，都不能承受神的國。” 【歌林多前書 6:9-10】
猶太人為他們的血統和猶太出身而特別傲慢，視外邦人為狗和“石頭”，但神卻將外邦人變成亞伯拉罕的子孫（【加拉太書 3:29】）。而在【彼得前書 2:4-5】裏基督和基督徒都被稱為“活石”。
教人懼怕神的審判（火與硫磺式的傳道）
“現在斧子已經放在樹根上，現在福音派教會裏就不太情愿用這種方式傳道。部分原因是怕得罪人，部分原因是對人的行為與人的得救狀態的關系的誤解。（見約翰一書查經）耶穌在約翰福音第十五章裏以同樣的方式說： “人若不常在我裏面，就像枝子丟在外面枯幹，人拾起來，扔在火裏燒了。” 【約翰福音 15:6】 （另見不結果的無花果樹的寓言。）
凡不結好果子的樹，就砍下來丟在火裏。”【路加福音 3:9】
悔改的具體應用【路加福音 3:10-14】
為同屬人類的人提供所需是人的責任。但這并不是說應以滿足他人的貪欲為己任。許多人貪圖的并不是他們真正需要的。同時他也不是在宣揚要平均分配一切。這裏所講的是要滿足基本的需要。對眾人：“有兩件衣裳的，就分給那沒有的。
有食物的也當這樣行。”
稅吏受眾人憎惡不僅是因為他們偷竊稅銀，更因為他們被視為羅馬人的走狗。當時猶太人受羅馬人統治，認為羅馬人是屬于敵對神的異教外邦人。但正像耶穌和使徒們一樣，約翰不是奮銳黨人。他沒有政治上的企圖。他認為羅馬統治是神的主權之下，就如先知們在受巴比倫人擄掠時一樣。對稅吏：“除了例定的數目，不要多取。”
然而除了例定的數目，還要多取，在商業界，甚至在職業基督徒裏都不鮮見。你所提供的服務真的值那麼多嗎？還是你在不知的情況下勒索錢財或偷竊工錢？還有一種就是有錢人苛扣雇員的工資或拖欠工資。
所以我們看到人對錢的態度是為合宜地接受主而做准備的一個基本因素。這裏主要的誡鑒就是知足。如果人是否知足取決于他的富有程度，那麼他可能就還沒有為接受主做好准備。
約翰斥責希律
正如以利亞有亞哈王和耶洗別，約翰有希律王和希羅底。希羅底原是希律的兄弟腓力之妻，她離了婚嫁給希律。盡管摩西律法在一定程度上允許離婚再結婚，但人不可娶與自己兄弟離了婚的女人。
鑒于在新約下所得到的對罪的饒恕，約翰的施洗集中在悔改上。但它在本質上與耶穌的施洗有所不同，正如水和靈是不同的一樣。耶穌要給的將會更大，而這是約翰所無法給予的。
約翰不認為自己是在宣告聖誕老人式的人物。在他想到基督時，他頭腦裏出現的是火。那麼約翰說：“用聖靈與火給你們施洗”是什麼意思呢？我從上下文得出的印象是他在說基督將給有些人用聖靈施洗。這些是他要收到倉裏的麥子。其他的他要以他的憤怒用地獄裏那不可止息的烈焰給他們施洗。這些就是那些約翰在幾節以前所說的那些不結好果子的。“現在斧子已經放在樹根上，凡不結好果子的樹，就砍下來丟在火裏。”【路加福音 3:9】
這些兵丁可能是猶太人，雖然不能排除像去找耶穌的百夫長那樣的軍人。因為有外邦人是信徒。但他們更可能是希律的警察部隊裏的，他們與稅吏一同做事，因而受到與稅吏同樣的試探。用他們的武力，可以像黑手黨一樣搶奪錢財，他們以通過要造謠中傷的威脅來訛詐富人而著稱。
“不可露你弟兄妻子的下體，這本是你弟兄的下體。”【利未記 18:16】
主更是不許離婚後再與別人結婚，但許多基督徒覺得他們可以離婚再結婚，而很少有人公開站出來反對。（見婚姻,離婚與通奸）但如果你在宗教圈子裏提出這個問題,你有可能會掉腦袋！
“人若娶弟兄之妻，這本是污穢的事，羞辱了他的弟兄，二人必無子女。”【利未記 20:21】（從利未記的上下文可以看出，犯此罪的是要被處以死刑的。）約翰宣告基督