| 黑暗王國 | 未得救 | 埃及 | 被罪奴役 | |
| 神的國 | 悔改的洗禮 | 紅海 | 決定跟隨耶穌 | |
| 名義上的階段 | 西乃山的曠野 |
尋的曠野 （罪） |
認識到罪 | |
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書珥的曠野 （確定） |
深信真理 | |||
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巴蘭的曠野 （父母） |
承諾 （計算代價） |
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| 受洗歸入基督 | 約旦河 | 實現(使人得救）信基督 | ||
| 得救 | 應許之地 | 約書亞 | 拯救 |
以色列人出埃及和在曠野裏寄居雖然是歷史，但也代表兩件事。基督徒個人和教會。可將其比作基督徒在曠野裏重生之後，在千禧年作王。但也可將其比作轉變的過程。
一個人因看到罪的的奴役力量和聖經應許的跟隨基督的好處，決定與神和好。過紅海是悔改的洗禮，就像施洗約翰的洗。這是為跟隨基督做准備。很多人也許聽到福音，但不明白。他們聽，但不完全懂得這個信息的核心內容。他們也許在水裏受洗，誠實地在口頭上承認，但他們的心還沒有真正接受這個信息。也許要在教會環境裏待很多年，他們才得到這個啟示。他們也許成為積極的基督徒，但沒有意識到他們還不明白這個信息，還沒有由神生。保羅就遇到這樣的弟兄：
“問他們說：‘你們信的時候，受了聖靈沒有。’他們回答說：‘沒有，也未曾聽見有聖靈賜下來。’保羅說：‘這樣，你們受的是什麼洗呢？’他們說：‘是約翰的洗。’保羅說：‘約翰所行的是悔改的洗，告訴百姓，當信那在他以後要來的，就是耶穌。’他們聽見這話，就奉主耶穌的名受洗。”【使徒行傳 19:2-5】
在耶穌受了約翰的洗之後，就被聖靈引到曠野，耶穌也代表決定跟隨基督到曠野，在那裏受魔鬼試探的基督徒。他首先被帶到西乃山，在那裏領受律法。因為律法是我們訓蒙的師傅，引我們到基督那裏，使我們因信稱義。
整個曠野的經歷使基督徒做好進入應許地的准備。這種經歷通過造就謙卑達到這個目的，謙卑帶來深信，而深信是進入應許地的先決條件。耶穌在曠野時，他提到這一點，從申命記引用以色列人在曠野接受的律法：
“你也要記念耶和華你的神在曠野引導你這四十年，是要苦煉你，試驗你，要知道你心內如何，肯守他的誡命不肯。他苦煉你，任你飢餓，將你和你列祖所不認識的嗎哪賜給你吃，使你知道，人活著不是單靠食物，乃是靠耶和華口裏所出的一切話。”【申命記 8:2-3】
《新國際版》（NIV）把“苦煉你”譯作“humbled you”，就是“使你謙卑”的意思。謙卑是最基本的品德。那就是為什麼凡跟隨基督的必須經過曠野。以賽亞說在神的眼裏所寶貴的品德時說：
“耶和華說：‘這一切都是我手所造的，所以就都有了。但我所看顧的就是虛心，痛悔，因我話而戰兢的人（“虛心”原文作“貧窮”）。’”【以賽亞書 66:2】
謙卑也使人深信聖經是神的道，因此從中得出他的生活，也就是說，他以順服和從中得出應用的態度來讀聖經。
謙卑使人認識到罪，一個人除非認識到罪，就不能由神生。
有些人對跟隨基督有些想當然。有一次，耶穌與很多人一起在曠野。他們餓了，耶穌就行神蹟讓他們吃飽。然後耶穌就去了另一個地方，他們也跟著去了那裏。但是，
“耶穌回答說：‘我實實在在地告訴你們，你們找我，并不是因見了神蹟，乃是因吃餅得飽。’”【約翰福音 6:26】
以色列有整整一代人樂觀地離開埃及。他們就是那些以“我能從這裏得到什麼”的態度，有動力跟隨基督的人。但他們沒有准備他們的心把基督當作主來順服。他們希望基督就像聖誕老人一樣來對待他們，白白給他們送禮物，卻不對他們有任何要求。在一個基督徒開始跟隨基督時，他也許有一些錯誤的期望，而當那些期望得不到實現時就抱怨。
所以在約翰福音第六章裏，耶穌告訴這群人，他們必須改變他們的想法，他必須成為他們生命的源泉，很多人就離棄了他，有些甚至是他的門徒。這就像那些在曠野離棄了神的以色列人。他們想回埃及。有沒有遇到過聲稱以前曾經是基督徒的人，但他們離去，有意識地不再跟隨基督了？關于他們，約翰寫到：
“他們從我們中間出去，卻不是屬我們的。若是屬我們的，就必仍舊與我們同在。他們出去，顯明都不是屬我們的。” 【約翰一書 2:19】
猶大也說：
“從前主救了他的百姓出埃及地，後來就把那些不信的滅絕了。這一切的事，你們雖然都知道，我卻仍要提醒你們。”【猶大書 1:5】
彼得也寫到：
“倘若他們因認識主救主耶穌基督，得以脫離世上的污穢，後來又在其中被纏住制伏，他們末後的景況就比先前更不好了。他們曉得義路，竟背棄了傳給他們的聖命，倒不如不曉得為妙。俗語說得真不錯：‘狗所吐的，它轉過來又吃﹔豬洗淨了，又回到泥裏去滾。’這話在他們身上正合式。” 【彼得後書 2:20-22】
很多父母，即使不是信徒，會把他們的孩子送到教會和主日學，希望把他們變成更好的孩子﹔道德高尚德孩子。的確如此。基督教無疑對社會有積極的影響。對個人也如此。事實上在跟隨基督，從罪裏悔改時，一個人將經歷擺脫世界的敗壞。但在脫離之後，他們也許會回頭，說：“你知道嗎，與基督徒的生活相比，我其實更喜歡我以前的生活。”他們就像羅得的妻子，她回頭看向她在所多瑪的家，就變成了一根鹽柱。耶穌在路加福音裏警告說：
“你們要回想羅得的妻子！凡想要保全生命的，必喪掉生命。凡喪掉生命的，必救活生命。”【路加福音 17:32-33】
這是人在曠野裏必須造就的態度，否則你就不能進應許之地。我們必須計算跟隨基督的代價，燒掉我們的橋。我們必須永不回頭看，貪戀我們從前的生活。在約翰福音第六章裏，當眾人拋棄基督時，十二位使徒沒有，并且說：
“主啊，你有永生之道，我們還歸從誰呢？我們已經信了，又知道你是神的聖者。”【約翰福音 6:68b-69】
基督徒的生活也許是困難的，特別是在轉變的過程中。但對于那些具有使人得救質量的信的人來說，沒有別的地方可去。對他們來說，沒有其它選擇。他們已經承諾要跟隨基督，無論走到哪。
進入應許地的那代人跟著他們的父母在曠野俳徊，直到父母們死去。他們的父母代表有缺陷的信，就如希伯來書的作者描述的那樣：
“這樣看來，他們不能進入安息是因為不信的緣故了。”【希伯來書 3:19】
他們父母的信是搖擺的，并且回頭看，不具有使人得救的價值。這不是亞伯拉罕的信的特徵。亞伯拉罕的信代表著使人得救的信的質量：
“并且仰望神的應許，總沒有因不信心裏起疑惑，反倒因信心裏得堅固，將榮耀歸給神。且滿心相信神所應許的必能作成。所以這就算為他的義。”【羅馬書 4:20-22】
他們不得不把他們父母的尸體留在曠野。耶穌對我們的要求絲毫不減：
“愛父母過于愛我的，不配作我的門徒﹔愛兒女過于愛我的，不配作我的門徒。”【馬太福音 10:37】
讓我們把我們的疑慮和屬世的期望留在後面。讓我們不要向後看，而是繼續向前。“耶穌說：‘手扶著犁向後看的，不配進神的國。’”【路加福音 9:62】讓我們把我們的懼怕也留在後面。因為以色列人當時面臨的最後挑戰就是屬世的懼怕。使人得救的信是沒有懼怕的信。雖然敬畏神，但使人得救的信是大膽、自信、勇敢的。在啟示錄被投入火湖裏的人中，膽怯的首當其衝：“惟有膽怯的、不信的、可憎的、殺人的、淫亂的、行邪術的、拜偶像的和一切說謊話的，他們的分就在燒著硫磺的火湖裏。這是第二次的死。”【啟示錄 21:8】“我們若將起初確實的信心堅持到底，就在基督裏有分了。”【希伯來書 3:14】“所以我們可以放膽說：‘主是幫助我的﹔我必不懼怕。人能把我怎麼樣呢？’”【希伯來書 13:6】
“人能把我怎麼樣”正是以色列人當時懼怕的。但他們的下一代，雖然沒有看到在埃及的神蹟，行事為人是憑著信心，不是憑著眼見，大膽地過了約旦河，因為他們的割禮是心裏的。他們屬于神，人不能把他們怎麼樣。
在曠野時，他們是名義上的基督徒，那些過了約旦河的是由神生的。他們接受了聖靈，受聖靈的洗歸入基督。從前，聖靈只是在他們的身邊，白晝在云柱裏，黑夜在火柱。把他們引向與基督的關系。在他們與聖靈合作時，就被引導到了正確的道路上。那些在曠野裏至死對聖靈犯罪的人就永遠不能得救，因為他們拒絕了聖靈的領引，如耶穌說：
“我實在告訴你們，世人一切的罪和一切褻瀆的話，都可得赦免﹔凡褻瀆聖靈的，卻永不得赦免，乃要擔當永遠的罪。”【馬可福音 3:28-29】
約翰用水施洗。能夠清潔肉身，但不能清潔靈。但耶穌是用聖靈施洗。永久地改變一個人。不但因為人的罪被饒恕使人稱義，聖靈還對人的行為有不可避免的效果。
“凡從神生的就不犯罪（從生活方式的意義上），因神的道（原文作“種”）存在他心裏﹔他也不能（失去了能力）犯罪，因為他是由神生的。”【約翰一書 3:9】
每一個由神生的人都勝過世界，他們過基督徒的生活并不是很大的負擔，而是自然的。
“我們遵守神的誡命，這就是愛他了，并且他的誡命不是難守的。因為凡從神生的就勝過世界﹔使我們勝了世界的就是我們的信心。勝過世界的是誰呢？不是那信耶穌是神兒子的嗎？”【約翰一書 5:3-5】
那些具有“得勝”的信的人將與進地獄的人有不同特徵的行為。
“得勝的，必承受這些為業。我要作他的神，他要作我的兒子。惟有膽怯的、不信的、可憎的、殺人的、淫亂的、行邪術的、拜偶像的和一切說謊話的，他們的分就在燒著硫磺的火湖裏。這是第二次的死。”【啟示錄 21:7-8】
以色列人出埃及和在曠野俳徊也代表基督徒的教會。事實上“神的國”在歷史上有不同的代表。但無論是以色列、基督徒教會，或千禧年王國，神的國都是一個混合體。耶穌也在他的比喻裏這樣形容神的國：
不是所有聲稱是基督徒的人都是由神生的。因此約翰寫了約翰一書來澄清區別。死在曠野的那代人代表信不具有使人得救價值的基督徒。他們的信的質量不足以使他們得救。因此他們只在名義上是基督徒，死去而不能得救。但那些進入應許之地的，是由神生的人。雖然在曠野階段，他們還沒有由神生，但他們在曠野裏繼續他們的信，直到他們的信能夠被神接受。
在使徒們與教會說話時，甚至耶穌與教會說話時，他們是在與一群混合的人說話。很多已經由神生了，有些還沒有。而在那些還沒有由神生的人中，有些人後來離開，失去了得救的機會。我相信應該從這種背景來看新約對基督徒的很多警告。當保羅寫到：“你們總要自己省察有信心沒有，也要自己試驗。豈不知你們若不是可棄絕的，就有耶穌基督在你們心裏嗎？”【哥林多後書 13:5】他擔心他們的得救狀態。他還擔心加拉太的基督徒。“你們這要靠律法稱義的，是與基督隔絕，從恩典中墜落了。”【加拉太書 5:4】因此他擔心他在他們身上的工夫白費了。“我為你們害怕，惟恐我在你們身上是枉費了工夫。”【加拉太書 4:11】人跟隨基督，然後又離棄道理，是一種浪費。如我在前面引用彼得說，這種人末後的景況比先前更不好。讓我們不要像那樣。
“并且你們若不是徒然相信，能以持守我所傳給你們的，就必因這福音得救。”【哥林多前書 15:2】